す〜ぱ〜るーみっく 〜売られていた四魂のかけら〜
（犬夜叉ったら、本当にワガママなんだから。）
かごめはそう思いながら、通学路を下校していた。
夕日が沈みそうでなかなか沈まない空を見ながら、今日の学校の出来事を思い返していた。毎週ある、英語の小単語テストですらまともにできていなかったこと。北条くんが来ても既に他の人がいるだなんて言えなかったこと。友人と犬夜叉の性格やこれからの進路について話したこと。
（こっちは受験だってあるのに……なんだかんだでまだ学校決まらないし。）
その時、ふとかごめの足が止まった。
（――四魂のかけらの気配！？）
かごめはその方向へ走り始めた。いつもはほとんど歩く機会のない、人通りの少ない路地。かけらの気配は、角にある小さな骨董品店からだった。
「……ご……ごめんくださーい……」
おそるおそる、その中へ足を踏み入れる。古い壺やら掛け軸やら、骨董品店ならではの物がいろいろ置いてある。そして、小さな机の上に他の石ころみたいな物と混ざってかけらはあった。どう見ても、本物である。
（………え゛？）
しかし、かごめの目はかけらを巻いたひもにつけてある値札の方に行った。
10万円。
（じゅっ……じゅうまん……えん……）
思わず嘘だと言いたくなったが、すんでのところで抑えた。ただどうしようもできずに眺めているだけ。
「お？お客さん、ここへ来るのは初めてかい？」
そこへ、いかにも貫禄のありそうな、店の人と思われる人が来た。
「それはちょっと前にわしが拾ってねぇ。誰に聞いても何の種類なのかわからないし、でも見たことのない色じゃし、珍しそうだからそのくらいの価値はすると思っておるんじゃよ。きれいだってのはわしもわかるんじゃが、残念ながらそれ以上は下げられないねぇ。」
「そ……そうですか……」
仕方なく、かごめは店を出た。
とぼとぼとした足取りで、かごめは家へ帰る。
「あら、どうしたの？そんな顔して。」
「あ、お母さん……私、バイト始めていい？」
「バイトって……それでどうするつもり？」
「ちょっと、欲しい物があって。」
「欲しい物？」
「かごめ、心配は無用じゃぞ。」
割り込んできたのはおじいちゃん。
「え？」
「わしは見とったぞ。おぬしが骨董屋から浮かない顔して出てきたのを。」
「本当！？じゃあ話は早……」
「あんなとこへ行かなくても、うちにも古くて由来のある物はたっぷりあるわい。例えば、今わしが持っておるこの皿の由来はー……」
「…………」
（ダメだ、こりゃ……）
その夜。骨董品店へ、一人の女の子が入ってきた。小学生くらいの大きさである。
「ん……どうしたかね、おじょーちゃん？もうそろそろ店閉まるよ。」
女の子はしばらく店のなかを駆け回っていたが、薄桃色の小さな宝石を見つけるなり、ピタリと止まってじーっと見ていた。
「すいませーん、これ下さい。」
「おじょーちゃん、隣の値札を見なさいな。とてもおじょーちゃんみたいな子供が出せる値段じゃないよ。」
店の人がそう言ったとき、女の子は宝石の上に何かをかざした。女の子の姿がみるみる変わる。
「……誰が子供ですって？」
――翌朝。
「行ってきまーす。」
普通にかごめは家を出た。いい感じに晴れている。
（今日の下校中にあの店に行って、なんとかかけらをもらう。それしかない！）
そう思いながら歩いていたが、その足は昨日の下校中と同じところで止まった。
（気配が無くなってる――！？）
既に誰かが買ってしまったのか、それともまさか妖怪に……そんなことが頭の中をよぎる。急いで店の前へ来たが、朝早くのために扉は閉まっていた。
「すみません……すみません！！」
かごめは強く戸を叩く。扉は開かず、中から眠たげな店の人の声がした。
「どうしたんだい、まだ開店時間じゃないよ。」
「あの、薄桃色の宝石ってありますか！？」
「ああ、あれねぇ。残念だが、昨日の夜に売れたよ。とても美しい女の人が買ってったねぇ。」
「え……」
しばらくかごめはその場に突っ立っていたが、
「わかりました……ありがとうございます。」
仕方なく元の道を戻っていった。
（ど、どうしよう……）
まさか、買う人がいるとは思わなかったのだ。近所ならばまだ可能性はあるが、今の時点ではどうしようもない。
（とりあえず、学校に行かなくちゃ……）
「おはよー、かごめ。」
「あ、おはよー……」
教室へ行くと、いつもの友達が笑顔で迎えてくれた。
「どうしたの、かごめ。あまり元気なさそうじゃない。」
「い、いや、そんなことないって。」
「まーたそう言って。彼氏となんかあったんでしょ？」
「だから、今回は本当に違―――」
そう言いかけたところで、かごめは級に窓へ顔を向けた。
（かすかにだけど、かけらの気配……よかった、まだわかる！！）
「何？何か窓にいるの？」
「あ、えーと、何でもない、何でもないから！！」
（どうか、学校終わるまで動かないで―――……！）
一方、こちらは風林館高校。
「あかね、一時間目って何の授業だ？」
「ひなちゃん先生よ。あんたねー、それくらい覚えときなさいよ。」
「そーか、それなら早弁できるな。」
「って、あんたねー……」
＜ガラッ＞
「さー、今日も授業を始めるわよ！」
そんな中、ひな子先生が来た。
「ん……？」
（最初から大人……！？）
普段から大人というのは、前にもあった。その時は闘魚から闘気を得ていたのだが、今回はその水槽もない。普段と違う点と言えば、胸に小瓶の形をしたブローチがあることくらい。薄桃色に見えるが、乱馬の席からは中に何が入っているのかはよく見えなかった。
（ま、あの時もなんだかんだで結局中身は子供だったから、バレたらウインナーでもあげてやっか。）
そう思いつつ、乱馬は鞄の中から弁当箱を出した。
早弁がバレたのは、弁当を食べ始めてから間もなくのこと。
「あら、早弁なんて悪い子ね。」
つかつかと歩み寄るひな子先生に対して、乱馬はこれだけのために残しておいたタコウインナーを一つ投げる。
しかし。
「あら、先生のために投げてくれたの？意外ね。」
ひな子先生はウインナーを手で取りはしたものの、全く気にせずに乱馬の方へ。
「え？」
乱馬はどこからかカスタネットを出して叩いてみるが、やっぱり効果無し。
「早乙女くん、あなたはね……」
＜ドォォォン＞
「今度こそ先生には勝てないのよ！！」
そして、いとも簡単につり銭返しえぶっ飛ばされたのだった。
この日のひな子先生はとても先生らしかった。子供っぽい仕草が全くなく、テキパキと授業をこなしていったのである。
放課後。
「かごめー、今日は彼との話は……」
「ごめん、また今度！」
幸い、かけらの気配は朝からほとんど動かなかった。
かごめは校門を出て。急いで気配のする方へ走る。
（少しずつだけど、動いてる……早く行かなきゃ。）
そして、かごめは見た。
（……美人……）
長髪で背が高く、プロポーションのバッチリな大人の女性。その旨には小瓶の形をしたブローチがあり、中にあのうす桃色の宝石が見える。
紛れもなく、四魂のかけらである。
（あの人……絶対にかけらのこと知らないんだわ……）
しかし、かける言葉も見つからず、かごめはただその女性を見送るばかり。
と、急に聞き覚えのある声がした。
「あれ？……あれ、かごめちゃんじゃない？」
「本当だ。何やってんだー？」
「あ……あかねちゃんに乱馬くん！？どうしてここに？」
「それはこっちのセリフだ。」
「私たちは普通に下校してただけよ。」
「え、えと、今日何か変なことなかった？それか、さっきの女の人について知ってることとか……」
「は？」
「……話が長くなりそうね。そこの甘味亭にでも寄っていきましょ。
「……とういことは……」
甘味亭内にて、乱馬はパフェの最後の一口をスプーンですくいながら言った。
「ひなちゃん先生が四魂のかけらを持っているんだな？」
「うん。でもよかった、あの人が乱馬くん達の知り合いで。本当にどうしようかと思ってた。これなら、楽にかけらを手に入れられそうね。」
「いや……結構難しいわね。先生、なかなか人の言うこと聞いてくれないし。」
「先に言うけど、今回のことには絶対あの半バケ連れてくるんじゃねーぞ。話がややこしくなるだけだ。」
「わかったわ。あと一つ疑問なんだけど、その先生はただのアクセサリーのためだけにかけらを持っているんじゃないの？テキパキ授業をこなしてたって、いつもそんな感じに見えるんだけど……」
「それは……まぁ、やっぱりややこしいから止める。ただ、これだけは言えるな。ひなちゃん先生は、あの半バケでも簡単には勝てねぇ。」
「え……？」
（あの女の人、そんなに強いの……！？）
「とりあえず、今週末にひなちゃんのとこで勉強会をしたいって電話するわ。それでいいのね？」
「うん。」
「何ぃ！？二日後にまた国へ帰らせろだと！？」
所変わって戦国時代。
「だから、今回はかけらを手に入れるってちゃんとした目的があるのよ！戦うんじゃなくて話し合いするだけだし、あんたが行ってもうるさくなるだけなの！！」
「俺がおまえの国へ行くのがそんなに悪いのか！？」
「ぶっちゃけいいより悪い方が多いわよ！！」
二人の口論はなかなか終わらない。
「犬夜叉。前回はお前がいたばかりに乱馬たちに迷惑かけたのだろう？少しはかごめ様を信じなさい。」
「やかましい！」
「そう『うるさい』とか『やかましい』とか言えなくなるときって、もう口論に負けてるって言ってるようなもんだよ？」
「とにかく、かごめがかけら取りに行くっつーんだったら俺も行く！！」
「仕方ありませんね……かごめ様、これを。」
そう言って弥勒が差し出したのは、数枚の札だった。
「これって……破魔の札？」
「ええ、もっとも、これは弱い方の物ですが……こう使います。」
弥勒は不意に犬夜叉の額に札を貼る。すると、犬夜叉は岩になったかのように一歩も動けなくなってしまった。
「おすわりとか叫ぶよりも、これの方が静かでいいでしょう。」
「お、おい、何しやがる、とっととはがせ！！」
「おや、普通は口もきけないはずなのですが……半妖だからですかね？」
「うるさいことに変わりはないのう。」
「……まぁわかったわ。犬夜叉、変なことしたらすぐにこの札貼るからね。」
そう言ってかごめは札をはがした。
「……けっ。」
執筆最終更新日：2007年5月10日
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一年も待たせた上にあまり話が進まなくてすいません。
次はかなりハチャメチャな展開になる予定。ただ……いつになるのかなー；（ぁ