新婚旅行で呪泉郷！？ 〜乱馬が男に戻る時〜
「行ってきまーす。」
そう言って、乱馬とあかねは天道道場の門を出て行った。
「こらーっ、この父の分の男溺泉も土産に頼むぞーっ。」
「親父は一生パンダでいろっ！！」
……新婚旅行で呪泉郷へ。
＝＝昨日＝＝
「あかね、とりあえず持ってく物全部入れたよな？」
「あんたと違って私はもうできてるわよ。」
祝言のあのドタバタの後……身辺整理が終わるのには二年かかった。そしてなんとか、良牙はあかりと、シャンプーはムースと、右京はつばさと結ばれることになったのだ。それより一年ほど早く、東風とかすみは結婚。またなびきと九能が未だ微妙な関係。小夏は相変わらずウエイトレス。完全に独身なのは小太刀と五寸釘くらいである。
「とにかく、これでやっとまともな男に戻れるぜ。」
「私は本当は他の所にも行きたかったんだけどなぁ……」
「……それは俺に対するイヤミか？」
「いや、別に。……あれ、乱馬？」
「なんだ？」
「なんであんたのパスポート、二つもあるのよ？」
「いや、これは万一の時って事で……男用と女用。」
「そ、そうなの……」
この時、乱馬がパスポートを二つ持っている理由がもう一つあったことを、あかねは知らない……。
＝＝今日＝＝
「ん……？」
空港行きのバス停前で乱馬とあかねが立っていると、向こうから誰かが歩いてきた。
「や、やっと着いた……」
紛れもなく、良牙。
「あら良牙くん、お久しぶり。」
「こ、こちらこそお久しぶりですっ。」
「おい……おまえ、あかりちゃんとの新婚旅行は一週間前じゃなかったのか？」
「だから念のために二週間前に家を出たはずなんだが……ちと迷っちまってな……」
「ちょっとじゃねぇだろ、これは。」
「……あかりさん、待ってるといいわね。」
そう話しているうちに、バスが来た。
「あ、あの、あかねさん。」
バスの中にて。最後尾の席で良牙、乱馬、あかねの順に座っている。
「なあに、良牙くん。」
「いえ、その……本当は旅行から帰ってきてから渡したかったのですが……」
そういて、良牙はあかねにある物を手渡した。
それは、本物そっくりのＰちゃんのぬいぐるみだった。
「わぁ、かわいい。ありがとう！」
子供のように喜ぶあかねを見て、良牙は複雑そうな顔をする。その心を、乱馬は見抜いていた。
「良牙……本当のことは言わねぇのか？」
「言えるわけないだろ……こんな時に……」
良牙が呪泉郷に行き、完全な男に戻ると言うことは、もうＰちゃんにはなれないということ。そして、二度とあかねの前にＰちゃんは現れないと言うこと……。
（あかりちゃんはこのままの方がいいと言っていたが、それでは俺がいつまでもあかねさんに甘えてしまう。この体質さえ治せば、少しは……大人になれ、響良牙！！）
「良牙くん……なんでそんな辛そうな顔してるの？」
心配そうに見るあかね。
「あ、いや……なんでもないんです。なんでも……」
「あ、良牙さまーっ！」
空港に着いたとたん、あかりが良牙に抱きついた。
「あかりちゃん……」
「ずっと待っていたんですよ、早くお会いしたかったです！！」
「よかったな、ちゃんと待っててくれて。」
「本当に心広いわね、あかりちゃん……」
そこからは飛行機で中国へ。さらにそこからバスで山奥へ数時間。久しぶりすぎるほどの呪泉郷ガイドと会い、そこからは歩いて歩いて山を登る……。
「……もうそろそろのはずなんだが……ガイド、後どれくらいなんだ？」
「この山越えればもう泉が見えるあるよ。お客さんがんばるよろし。」
「はぁ、はぁ……良牙様、ここきついですね……」
「あかりちゃん、俺が荷物もってあげましょうか？」
「はい……お願いします！」
「……おまえは別に持たなくていいよな？怪力だし。」
「……どーせ私は怪力でかわいくないですよ。」
ラブラブ度にかなり差がある（？）二組である。
「って、そうだ。」
あかねは何か思い出したように良牙のほうを向く。
「良牙くん、そういえば聞きたいことがあるんだけど。」
「なんですか？」
「良牙くんもあかりさんも普通の人間なのに、どうして新婚旅行をここにしたの？」
それを聞いて、あかねとガイドを除く三人はぴくっとした。
「あかねさんは、知らないのですか？良牙様は……」
「あ、あかりちゃん、ちょっとこれは……！」
良牙はあわててあかりの口を抑える。
「あー、なんかあかりちゃんは中国に行ったことがないらしいから、一緒に行かせたかったんだよな？な、良牙？」
「……ま、まぁ、そういうことだ。」
「そうだったんだ。良牙くんってあかりちゃん思いね。」
そういってあかねはにこっと笑顔になると、また何もなかったように前を向いた。
「良牙様……なぜ言ってはいけないのです？」
「ちょっといろいろあってな……。後、乱馬……悪りぃ。」
「いつか借りは返せよ。」
そう言っているうちに、呪泉郷が見えてきた。
「あいやぁ乱馬！やっと来たあるか！」
泉のほとりまで来ると、シャンプーが走ってきた。後からムースとプラムも歩いてくる。
最初、シャンプーはそのまま乱馬に抱きつこうとしたが、その後ろであかねが敵を見るような目つきをしていたことと、ムースにも呆れられた視線を浴びた気がしたので、その直前で立ち止まった。
「私とムース、今里帰り中でここに来ているあるよ。」
「そ、そうか……それよりも俺は……」
「私、乱馬に見せたい物があるね。」
シャンプーは片手に水の入ったバケツを持っていた。
「わっ、たっ、見せなくていいっ！！」
ばしゃっ
乱馬の言葉も聞かずに、シャンプーは頭から水をかぶった。
しかし。
「え………？」
目の前には、人間の姿のまま空になったバケツを持つシャンプーがいた。
「猫にならない……！？」
「シャンプー、あんたまさかもう……」
「当然、娘溺泉に入って体質治したある。乱馬、あかねと結婚した。私はムースと……もう猫になる必要ないね。」
「オラももうアヒルにはならぬぞ。」
「そうか……よし、早速俺たちも……！」
「ってお客さん、待つよろし。どれが男溺泉かわかているか？」
「……教えて下さい。」
プラムは一枚の大きな紙を取り出した。
「男溺泉はここね。ここからだと奥に行ってそれから右に……」
「よし、わかった！俺から先に戻るぜ！！」
いきなり良牙が走り出した。
「あ、てめぇ！」
乱馬も追おうとしたとたん、
どぼーん……
「……は？」
良牙はすぐ近くの泉へ飛び込んだのだった。
「あいやー、お客さん。そこ男溺泉じゃないね。もっと奥の方ある。」
「じゃあ、これは……？」
「これは黒豚溺泉といって、千二百年前黒い子ブタが溺れたという呪い的泉。以来そこで溺れた者は……」
はい上がってきた良牙の姿は、いつもの黒い子ブタだった。
「皆、ああいう姿になてしまうのだよ。」
それもＰちゃんそっくりの。いや、良牙がＰちゃんなのだから当たり前なのだが……。
「りょ……良牙くん……」
（あーあ、こいつ最後の最後で正体バラしちまった。俺は知ーらねっと……）
だが、反応は意外な物だった。
「……男溺泉はあっちよ。」
「良牙様、ファイトですわ。」
「え……あかね、おまえ、Ｐ……」
「何言ってるのよ、あれはＰちゃんじゃなくて良牙くんよ。いくらなんでもＰちゃんが中国まで来るわけないじゃない。でも、黒豚溺泉ってＰちゃんそっくりになるのね……驚いたわ。」
「そ、そうか……」
乱馬は苦笑するしかなかった。
（こっちもこっちで、最後まで気づかなかったか……。）
「この距離なら、もう迷わないあるな？」
男溺泉のすぐ前まで来た乱馬とＰちゃん。
「ほれ、お前から先入れよ。」
乱馬はいきなりＰちゃんを男溺泉へ投げ入れる。
バシャーン……
「……てめぇ何しやがる！！」
良牙は男溺泉から出てくるなり乱馬を殴ろうとしたが、避けられた。
「よかったじゃねーか、普通の男に戻れて。」
「おまえは戻りたくねぇのか？」
「いや、戻りたいんだがな……」
乱馬は何かぶつぶつ言い始める。
「女の姿のほうがパフェも食べやすいし、買い物のときはおじさんとかにおまけがもらえるし、良牙を騙せるし、いろいろ便利なことができると思うと……」
「ねぇ。」
あかねが乱馬の肩をポンと叩く。
「おゎ、あかね、いつの間に！？」
「そんなヘンテコな悩みなんか捨ててとっとと入らんか――いっ！！」
「どわーっ！？」
ドバーン……
乱馬はあかねに蹴り落とされたのだった。
「ちょ、おま、蹴り落とすことねーじゃねぇか！」
「よかったじゃないの、念願の普通の男に戻れて。」
水面を覗いているあかねの顔は、笑っていた。
「ったく……」
仕方なく乱馬は泉から這い上がるが、その直後にぽむと手を叩いた。
「そうだ、今ので思い出したぜ。」
「って、何が？」
「ちょっとな……」
乱馬はリュックからあるものを出してあかねに渡す。それは、どこか見覚えのあるコンパクトだった。
「これって……」
「後ろを叩いて中身を出してみな。」
あかねはポンとたたく。
ずるうっ
「！？」
とたんに中から出てきたのは、かわいいお下げ姿の女の子だった。いや、かつての乱馬の女姿とでも言うべきか。
「あーっ、やっと外に出られたー！ちょっとー、今までよくも閉じこんでいてくれ……」
げしっ
「……な。」
乱馬はらんまを押さえつけながら言う。
「ちょっと前にあの屋敷の鏡のことを思い出してな、わざと写ってきたんだ。あの鏡が壊れない限り、半永久的に生きてられるらしいぜ。これで、女の姿の俺も一緒にいるわけだ！」
「……乱馬、多分その話、この中じゃ私しかわからないわよ？」
「確かにそうだな……とりあえず、これから二人いるぞということで。」
「後、大事なこと忘れてない？」
あかねはため息混じりに言う。
「ん？」
「確かあの鏡から出てくる人は、とてもナンパ好きになるって……」
乱馬が押さえつけていたものは、いつの間にか丸太に変わっていた。
「あ、あのやろー、どこ行った―――！？」
あわてて辺りを探し始める乱馬。
「乱馬様が二人……楽しくなりそうですね。」
「いや、とてもややこしくなりそうあるな。」
「そうね……」
（あの時のパスポートって、そういう意味だったんだ……）
その後、天道道場の周りではしばらく『乱馬が二人いる』という噂が飛び交った……。
執筆最終更新日：2006年3月21日
うわ、短編小説の更新なんて約一年半ぶりだ！（爆
ええ、日記に書いた「一年間ほっとかれた話」です。なんか、どこら辺で滞っていたかが丸わかりの文だな……終わり方も変だし。それ以前にこんな簡単に行けるのか。初期に書いた作品並みにツッコミどころ満載だな、これ……。
多分未来編（？）の話はこれ以降書くことはないと思います。設定は決まってはいますけど（詳しくは100の質問を参照（ぁ